对于动力电池行业而言，新能源汽车行业的高速发展为其带来的许多机遇和挑战，顺着新能源汽车带来的“风口”，大量的资金疯狂涌入到了动力电池的市场之中，而作为动力电池正极材料的锂金属的价格也水涨船高。
锂金属是现有金属中密度最小、最轻的金属。锂的电荷密度很大并且有稳定的氦型双电子层，使得锂容易极化其他的分子或离子，自己本身却不容易受到极化，凭借着这一特性，锂被广泛应用于空气处理、医药、聚合物和动力电池之中。
自然界中主要的锂矿物为锂辉石、锂云母、透锂长石和磷铝石等。而今天大部分的锂金属提炼，还是从干旱沉积盆地和花岗伟晶岩矿石中提取的锂卤水中获取。除此，黏土、地热卤水、油田卤水和沸石中也有潜在的锂资源。
历史上的第一块锂矿石，透锂长石（LiAlSi4O10）是由一名巴西人在名为Utö的瑞典小岛上发现的，但多位科学家意图从矿石中用电解法提取这种新的碱金属元素，却始终未能大量提取成功。直到1855年，德国化学家 Robert Bunsen和英国化学家Augustus Matthiessen电解氯化锂，才获取了大块的锂。
但锂一开始并没有人们想象中的那么“出名”。在被发现后相当长的时间内，人们只发现了锂在硬脂酸锂的形态下，其锂基润滑脂具有极高的抗水性和耐温性，对汽车零件使用一次含硬脂酸锂的锂润滑剂，就足以让零件使用到汽车报废为止。
而直到二十世纪三、四十年代，作为高能储存介质的锂离子被研制开发成为锂电池，才让锂金属真正的走进了人们的眼中。凭借着开路电压高、比能量高、工作温度范围广、放电平衡、自放电子等优点，被广泛应用于各种领域。尤其是在动力电池领域，随着电动汽车的推广和锂本身的银白色特质，“白色石油”的外号亦随之诞生。
美国国家地质调查局（US Geological Survey）的统计数据显示，全球已确定的锂资源已达4690万吨。其中位于南美洲的阿根廷和玻利维亚分别有900万吨锂资源储存量，智利拥有超过750万吨锂资源，三个国家的锂资源主要为盐湖卤水型；中国卤水型和硬岩型两者都有，且资源储量巨大，拥有近700万吨锂资源；美国拥有锂资源690万吨，多为锂辉石和锂蒙脱石；加拿大和澳大利亚分别拥有超过200万吨锂资源，主要为硬岩型锂辉石。
丰富的锂矿资源自然引来了不少矿产商，也孕育了不少强大的化学矿业公司。其中，最出名的便是智利化学矿业公司（SQM），作为全球最大的锂及其衍生品生产商，智利SQM拥有位于智利北部的阿塔卡玛盐湖（Salar de Atacama），主要生产碳酸锂，碳酸锂产能达5万吨。另外，与智利SQM一起被称为锂供应商三巨头的还有美国雅宝（Albemarle）和美国FMC公司。
而说到国内的锂产品供应商，就不得不说到天齐锂业。天齐锂业业务包括锂矿资源开发、锂产品加工、锂矿贸易三大板块，产业横跨亚、南美及大洋洲。天齐锂业旗下拥有一处位于甘孜州雅江县措拉的锂辉矿矿脉，矿区内碳酸锂资源量超63万吨。除此，国内进行锂资源开发的企业还有融捷股份、雅化集团等等。
在备受关注的新能源汽车高速发展的影响之下，也传出了不少国内企业竞购SQM股权的消息。在2017年年末，市场消息称中国金沙江资本、杉杉股份、天齐锂业及其他几家外资公司均考虑竞购智利SQM的股份，而上述的国内企业中却只有天齐锂业证明其公司持有了SQM 2.1%的B类股权，其余国内企业均对此消息给予了否定。
但此类消息，却暴露出了锂电池原料价格高企导致下游企业生存困难这一窘境。原料对于锂电池的重要性不言而喻，电池企业收购矿产即是间接控制锂资源，但受困于国内锂矿山的开发进度并不高，所以不少企业则将眼光放向了国外的矿产。相关数据显示，南美和澳大利亚因碳酸锂开发度较高，其价格与国内相比要优惠许多。也有行内人士指出，碳酸锂本身供不应求，电池企业能盈利的前提应该是有稳定的原料来源，通过收购锂矿或签订长期包销协议，相当于稳定了企业数年的生产。
通过中国有色金属工业协会锂业分会相关数据能看到，锂价从2015年9月底开始上涨，从4万元/吨直线万元/吨。而通过另一份由国内多家锂企业参与报价的报告中得知，在2017年10月，电池级碳酸锂的最高价达到了18万元/吨，均价16.63万元/吨；电池级氢氧化锂的最高价达到了16.2万元/吨，均价15.79万元/吨。高昂的电池级锂原料就如同一双无形的大手，扼住了下游企业的喉咙，原被称为“白色石油”的锂也一跃成为了名副其实的“白金石油”。
也有分析指出，随着新能源汽车市场对锂的需求逐步增长，会有更多的厂家开始增加生产投资，建立并完善锂库存的机制。而随着南美和澳大利亚地区一系列新增项目来看，锂的产能会逐渐提升，甚至在未来几年导致产能过剩，同时也令价格下降。
笔者认为，相比起锂原料所带来的利润，更重要的应该是巩固原材料在产业链中的地位，稳定原材料的供应，增强企业面对行业风险的能力。“白金石油”中的“白金”二字不应该仅代表了价格昂贵，更应该去代表锂在新能源汽车行业内的身份地位，如同白金一般珍贵。
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